EEN VERLOREN AMBACHT
Het mysterie van Cham-metselwerk in My Son
De Cham beitelden hun ornamenten in gebakken baksteen en voegden hun torens samen met vrijwel geen zichtbare mortel. Duizend jaar later kan niemand volledig verklaren hoe.
Bekijk My Son-opties op GetYourGuide ↗In de baksteen gebeiteld, niet in de steen
Het eerste dat u moet begrijpen over de Cham-architectuur is dat het ornament direct in de baksteen zelf is uitgehouwen. In veel Indiase en Khmer-tempels is decoratie in steen gebeeldhouwd en tegen eenvoudigere muren geplaatst; in My Son bakten de Cham hun stenen, richtten de torens op en kerfden vervolgens dansers, bladerwerk en godheden rechtstreeks in het samengevoegde baksteenoppervlak. Zandsteen werd spaarzaam gebruikt, voor enkele lateien en sokkels. Het scherp uithouwen van hardgebakken baksteen, zonder dat het oppervlak afbrokkelt, is werkelijk moeilijk — en toch deden de Cham het op grote schaal en tot een zeer hoog niveau. Deze ene keuze bepaalt het aanzien van My Son en onderscheidt de Cham-architectuur van die van haar buren.
Muren zonder zichtbaar voegwerk
Kijk goed naar een goed bewaard gebleven Cham-muur en u zult moeite hebben om de voegen te vinden. De stenen sluiten zo strak op elkaar aan, met zulke dunne naden, dat de muur bijna als één geheel leest — op sommige plekken zou het lastig zijn om er een mespunt tussen te steken. Hoe de Cham zo’n fijne, duurzame verbinding wisten te realiseren, is een van de blijvende raadsels van de Zuidoost-Aziatische archeologie. Gewone kalkmortel zou duidelijke naden achterlaten en verweert doorgaans anders dan baksteen; hier zijn de voegen bijna onzichtbaar en hebben ze in een vochtig tropisch klimaat duizend jaar en langer standgehouden. Het lijkt minder op metselen dan op het laten groeien van één enkel bakstenen object.
De theorieën: hars, baksteenpasta en het stoken.
Onderzoekers hebben verschillende verklaringen voorgesteld, maar geen enkele is algemeen aanvaard. Een veel aangehaald idee is dat de Cham een plantaardige lijm gebruikten — hars of olie van lokale bomen zoals de dầu rái — mogelijk vermengd met baksteenpoeder, dat uithardde tot iets dat sterk op de baksteen zelf leek. Een andere theorie stelt dat de torens werden opgetrokken uit gedeeltelijk gedroogde stenen en vervolgens in hun geheel werden gebakken, waardoor de constructie effectief tot één stuk werd gebakken. Een derde wijst op een uiterst fijne slurry van klei en baksteenstof als 'mortel'. Moderne analyses neigen naar een binding op basis van hars en klei, maar pogingen om Cham-muren volledig na te bouwen zijn hooguit gedeeltelijk geslaagd — en daarom blijven dit concurrerende hypothesen en geen vaststaande feiten.
Waarom het nog steeds niet is opgelost
Een deel van de moeilijkheid is dat de Cham geen handleiding achterlieten — de inscripties vermelden koningen en goden, niet de bouwmethoden. Een deel ervan is dat My Son zwaar te lijden heeft gehad: de oorlog en de tropen hebben veel bewijs vernietigd, en sommige twintigste-eeuwse restauraties gebruikten modern cement dat slechter is verouderd dan de oorspronkelijke baksteen, wat het beeld vertroebelt. Het testen van origineel materiaal wordt beperkt door de noodzaak het te behouden. Conservatoren werken daarom terugredenerend vanuit de overgebleven muren, scheikunde en experimenten, waarbij ze de mogelijkheden verkleinen zonder de zaak af te sluiten. Het is de moeite waard om hier tijdens een bezoek eerlijk over te zijn: het zelfverzekerd klinkende 'verloren geheim van de Cham-baksteen' is in die zin echt dat niemand het tot op heden volledig kan reproduceren.
Wat het betekent voor natuurbehoud
Het mysterie is niet alleen romantisch — het maakt restauratie bijzonder lastig. Reparaties met moderne bakstenen en cement vallen op, verweren anders en kunnen zelfs het oorspronkelijke materiaal beschadigen, zoals enkele eerdere ingrepen lieten zien. Recente conservering heeft daarom geprobeerd traditionele methoden te herontdekken: bakstenen stoken die aansluiten bij de oude, en bindtechnieken zoeken die dichter bij de Cham-originelen liggen. De vooruitgang gaat langzaam en veel is nog steeds trial-and-error. Dit is een van de redenen dat delen van het terrein zijn afgezet of in de steigers staan, en waarom de torens die bewaard zijn gebleven zo zorgvuldig worden behandeld. Toekijken hoe conservatoren worstelen met een duizend jaar oude techniek is op zichzelf een onderdeel van het verhaal van My Son.
Hoe u het zelf kunt zien
U hoeft geen specialist te zijn om het vakmanschap te waarderen. Kom dichtbij, waar de paden het toelaten, bij een goed bewaard gebleven muur in de B–C–D-groep en zoek naar de bijna naadloze voegen en het ornament dat rechtstreeks in de baksteen is gehouwen — de scherpe bloembanden, de gezichten, de dansers. Vergelijk een Cham-origineel met een willekeurige, duidelijk moderne reparatie ernaast en het verschil in kleur, pasvorm en afwerking wordt direct duidelijk. Het vroege ochtendlicht strijkt schuin over de baksteen en brengt het reliëf prachtig tot leven, nog een reden waarom een bezoek bij zonsopgang de moeite loont. Neem een beetje geduld mee en u zult begrijpen waarom deze bescheiden rode baksteen wetenschappers al meer dan een eeuw aan het discussiëren houdt.
Nog aan het twijfelen tussen een vroege ochtendtour of een eigen ticket?
Laat je e-mailadres achter en ongeveer wanneer je reist — dan sturen we je een kort overzicht van hoe de vroege ochtendtours, bootretourtochten en toegangstickets alleen zich verhouden vanuit Hoi An en Da Nang.