EN FÖRLORAD KONST
Cham-tegelverkets mysterium i My Son
Cham-folket ristade ornamenten i bränd tegelsten och fogade samman sina torn med nästan osynligt murbruk. Tusen år senare kan ingen fullt ut förklara hur.
Se My Son-alternativ på GetYourGuide ↗Inhugget i tegelstenen, inte i stenen
Det första man bör förstå om chamfolkets byggnadskonst är att ornamentiken är uthuggen direkt i tegelstenen. I många indiska och khmeriska tempel är dekorationerna uthuggna i sten och placerade mot enklare väggar; i My Son brände chamfolket sina tegelstenar, reste tornen och högg sedan dansare, bladverk och gudomar direkt i den färdigmurade tegelfasaden. Sandsten användes sparsamt, till ett fåtal överstycken och piedestaler. Att skarpt hugga i hårdbränt tegel utan att ytan smulas sönder är genuint svårt – ändå gjorde chamfolket det i stor skala och till en mycket hög standard. Just detta enda val definierar My Sons utseende och skiljer chamarkitekturen från grannarnas.
Murar utan synligt murbruk
Titta noga på en välbevarad cham-mur och du kommer att ha svårt att hitta fogarna. Tegelstenarna sitter så tätt, med så tunna skarvar, att muren nästan framstår som en enda massa – på vissa ställen sägs det vara svårt att få in ens en knivsegg mellan dem. Hur chamfolket åstadkom så fina och hållbara fogar är ett av Sydostasiens arkeologiska eviga mysterier. Vanligt kalkbruk skulle lämna tydliga sömmar och vittrar dessutom annorlunda än tegel; här är skarvarna nästan osynliga och har hållit i över tusen år i ett fuktigt tropiskt klimat. Det ser mindre ut som att mura tegel än som att odla fram ett enda tegelobjekt.
Teorierna: harts, tegelbruk och bränning
Forskare har föreslagit flera förklaringar, men ingen är allmänt accepterad. En ofta citerad teori är att chamefolket använde ett växtbaserat bindemedel – harts eller olja från lokala träd som dầu rái – eventuellt blandat med tegelmjöl, som härdade till något mycket likt själva teglet. En annan teori föreslår att tornen byggdes av delvis torkade tegelstenar och därefter brändes som en helhet, vilket i praktiken bakade konstruktionen till ett enda stycke. En tredje pekar på en ytterst fin uppslamning av lera och tegelmjöl som "murbruk". Moderna analyser har lutat åt en bindning av harts och lera, men försök att fullt ut återskapa chams murar har gett endast delvis framgång, vilket är anledningen till att dessa förblir konkurrerande hypoteser snarare än fastställda fakta.
Varför det fortfarande inte är avgjort
En del av svårigheten ligger i att chamfolket inte lämnade någon manual – inskriptionerna skildrar kungar och gudar, inte byggmetoder. En annan del är att My Son drabbades hårt: kriget och tropikerna förstörde mycket av bevisen, och vissa 1900-talsreparationer använde modern cement som åldrats sämre än den ursprungliga tegelstenen, vilket grumlar bilden. Att testa originalmaterial begränsas av behovet att bevara det. Därför arbetar konservatorerna baklänges utifrån bevarade murar, kemi och experiment – de smalnar av möjligheterna utan att helt lösa gåtan. Det är värt att vara ärlig om detta under ett besök: det självsäkert klingande "chamtegelstenens förlorade hemlighet" är verklig i den meningen att ingen ännu fullt ut kan återskapa den.
Vad det innebär för naturvården
Mysteriet är inte bara romantiskt — det gör restaureringen genuint svår. Reparationer med moderna tegelstenar och cement sticker ut, åldras annorlunda och kan till och med skada originalmaterialet, vilket några tidigare insatser visade. Nyare konserveringsarbete har därför försökt återupptäcka traditionella metoder: att bränna tegel som matchar de gamla och att hitta bindningstekniker närmare cham-originalen. Framstegen går långsamt och mycket är fortfarande trial and error. Detta är en anledning till att delar av området är inhägnade eller byggnadsställningsförsedda, och varför de torn som överlevt behandlas så varsamt. Att se konservatorer brottas med en tusenårig teknik är i sig en del av My Son-berättelsen.
Så här upplever du det själv
Du behöver inte vara expert för att uppskatta hantverket. Gå nära, där stigarna tillåter, en välbevarad mur i B–C–D-gruppen och leta efter de nästan osynliga fogarna och ornamenten som är huggna direkt i teglet – de skarpa blomsterbanden, ansiktena, dansarna. Jämför ett cham-original med en uppenbart modern reparation i närheten, och skillnaden i färg, passform och finish blir tydlig. Tidigt morgonljus sveper snett över teglet och lyfter fram relieferna, ännu en anledning till att gryningsbesöket lönar sig. Ha lite tålamod, så förstår du varför detta anspråkslösa röda tegel har hållit forskare i dispyt i över ett sekel.
Fortfarande osäker på om du ska ta en morgontur eller fixa egen biljett?
Lämna din e-postadress och ungefär när du reser – så skickar vi en kort sammanställning av hur morgonturerna, båtreturerna och enbart inträdesbiljetterna förhåller sig till varandra från Hoi An och Da Nang.